郁金香的狂热灼伤了荷兰人的心灵,之后的几个世纪里再没有类似的事件发生,荷兰的经济也在许多年后才得以恢复,现在,“郁金香狂热”也被当成一个专业术语,成了经济泡沫的代名词。
在人类的贪性的作用下,泡沫便建立了,那些正向的条件反射不断的刺激着人们去进行更疯狂的冒险,而在“博傻心理”支配下,股票、房地产这些资产价格越高越买,越买越高,从而导致整个市场的超常规膨胀,加剧了泡沫的形成。
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在美国,曾经有人发明了更简单的分析核磁共振(MRI)数据的新方法,它使得医疗成本大大降低。很快,全国各地的核磁共振数据如雪片般地飞来,并用这奇妙的设备进行分析,都获得了正确的结果,人们将这位发明家视为英雄。另一位伟大的经济学家瓦尔拉斯,用微积分方程式的理论构建了一般均衡,并以此证明了那只“看不见的手”是存在的,并使得经济理性主义达到前所未有的巅峰。尽管瓦尔拉斯对均衡的证明并不完美,但是他凭借敏锐的数学直觉建立的一般均衡理论无疑是极具影响力的,它有助于我们理解经济体系的蓝图,而不只是局限于统计工具。
成本是经济学中的核心概念之一,它深刻的影响着企业经营者的决策。本章将在成本的指引下,为你破解神秘的定价之谜。19世纪早期,美国的农民没有什么购买能力,虽然市场上有各种各样的收割机,但是无论农民有多么需要,也无钱购买。于是收割机的发明者塞勒斯·麦考米克发明了分期付款的购物方式,这种方式使农民有了购买农业机械的能力。
哲人问他的学生:“如果有一种东西,可以使社会繁荣,生活惬意,但代价是每年要葬送一千个人的生命,你接受吗?”
熊彼特把企业家看作是资本主义的“灵魂”,他基于创新思想提出了著名的企业家理论。熊彼特认为“创新”是将原始生产要素重新排列组合为新的生产方式,以求提高效率、降低成本的一个经济过程。在熊彼特建立的经济模型中,能够成功“创新”的人便能够摆脱利润递减的困境而生存下来,那些不能够重新组合生产要素之人会最先被市场淘汰。
在很多行业,垄断竞争的结果,往往形成寡头。所谓寡头,是指少数的卖者面对众多的买者,这些寡头在价格竞争作用下,逐渐完成优胜劣汰,最终获胜的企业留了下来。20世纪初美国有100多家汽车制造厂,正是在激烈的价格大战中,其他厂家纷纷破产,只剩下了通用、福特和克莱斯勒三家。
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对于到公司,如何定价可关系重大。如果可口可乐公司每提高1%的价格,那么将能够增加净收入6.4%;如果是富士通,净收入增加16.7%;雀巢公司为17.5%;福特为26%。事实上,我们熟知的每家大公司都投入了巨大的人力来研究企业的定价策略。
需求弹性是经济学中使用极广的概念,今天的商人们更是运用得炉火纯青,而价格歧视就是最著名的应用。实验的结果似乎很令人吃惊:第一套33美元,而第二套仅有24美元,虽然第二套餐具比第一套多出了6个好杯子和1个茶托,但人们愿意支付的钱却明显少了。人们很容易发现两套产品哪个是完好无缺的,而对24美元和33美元的差别却放在了第二位。
直到80年代,加拿大、澳大利亚、俄罗斯等国家不断发现新的钻矿,戴·比尔斯帝国的权威开始受到挑战。但是戴·比尔斯为全世界的垄断者提供了最好的教科书,它几乎使用了垄断者的一切伎俩。有兴趣的朋友有机会可以看看这家公司的故事。根据北京市统计局对市民幸福感调查的结果显示,家庭月收入不足4000元时,幸福感随着收入的提高而迅速提高,达到4000元后,幸福感呈波状上升,5000—7000元中等收入时幸福感最强;7000元后随着收入的提高,幸福感却在下降,而当月收入到达20000元以上时,调查的结果显示,他们并不比其他人有更大的幸福感,在追逐成功的“重压”下,也许已经忘记了幸福的感觉。
这种荒谬的观点其实曲解了比较优势的真正含义。美国的工人受过良好的教育,拥有娴熟的技能和大量的资本设备,这些因素促成了他们拥有更高的生产力和比较优势,而这正是他们高工资的来源。在中国这样的国家,低工资正是低生产力的体现。这种贸易保护真正的受害者是那些千千万万个普通的家庭,萨拉·邦焦尔尼用她的亲身体会为我们描述了一幅离开中国制造的生动画面。使用新产品带来的满足感,使得新品的效用远高于旧款,发烧友们对新款的追捧,让商家费尽脑筋研发新品,但也每次因新款的推出而大赚一笔。欧美同样一本书,图书发行商们通常会先出版高价的精装本,然后出现比较便宜的平装本,不同的目标读者,对于精装和平装的效用不同,对价格的敏感程度也不一样。
航空业天生就适合垄断,这里的公司往往屈指可数,许多航线上只有一两家竞争者。事实上,尽管航空公司内部的“价格同盟”往往维持不了很长时间就会瓦解,但是他们对于“侵入者”的打击却是异常猛烈。少年时的布坎南经过自己不懈的努力,超过了那些同龄的来自城市的同学,获得田纳西大学经济学研究生奖学金,研究生毕业后来到美国海军预备队完成了四年有声有色的军旅生涯。虽然大多数时间都是在“尼米兹上将”号上度过的,但退伍后的布坎南还是来到了芝加哥大学继续他的经济学学习,在这里布坎南对理解经济体系如何运作有了一个全新的转变,并第一次学会了用市场经济秩序来考虑问题。